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En 1961, George Carroll aurait disparu de sa résidence de Long Island – et, selon sa famille, n'aurait jamais été revu. La mystérieuse disparition de George a hanté ses quatre enfants durant des décennies. Mais près de 60 ans plus tard, son plus jeune fils, Mike, a fait une découverte choquante dans le sous-sol de la maison des Carroll.
George est né en 1934. Devenu adulte, il a participé à la guerre de Corée, entre 1950 et 1953. Puis, en 1961, George s'est installé à Lake Grove, Long Island, dans l'État de New York.
Il vivait alors dans une petite maison sur une route de banlieue appelée Olive Street.
À ce moment-là, la famille Carroll était composée de George, de sa femme, Dorothy, et de leurs quatre enfants : Patricia, Jean, Steven et Mike. Les enfants Carroll étaient tous relativement jeunes en 1961.
L'aînée, Patricia, avait neuf ans, tandis que le plus jeune, Mike, avait moins d'un an. Toutefois, en dépit de leur jeune âge, la vie des enfants Carroll allait bientôt être bouleversée.
À de nombreux égards, 1961 fut une année mémorable. Parmi les événements majeurs de cette année, citons l'investiture du président John F. Kennedy en tant que 35ème président des États-Unis en janvier.
Quelques mois plus tard, en avril, le cosmonaute soviétique Youri Gagarine devenait le premier humain à voyager dans l'espace.
Mais si ces deux événements étaient importants sur le plan historique, ce furent des événements plus proches qui affectèrent le plus les enfants Carroll.
En effet, en 1961, leur père, George, disparaissait de la maison familiale, pour ne plus jamais revenir. Et tout ce que l'homme avait laissé derrière lui était une série de questions sans réponse.
Suite à la disparition de George, sa femme, Dorothy, a apparemment dit à leurs enfants que leur père était sorti un soir de la maison pour acheter des cigarettes – et n'était jamais rentré. Curieusement, il semblerait qu'il ait oublié de prendre son portefeuille.
Compte tenu des détails curieux du récit de Dorothy, son fils Mike – qui n'avait que huit mois lors de la disparition présumée de son père – n'a jamais été convaincu par cette version des faits.
Mais alors qu'ils étaient remplis de questions, Mike et ses frères et sœurs n'ont obtenu que peu de réponses de la part de Dorothy.
Revenant sur la réticence de sa mère à parler de son père soi-disant disparu, Mike a expliqué au New York Post en novembre 2018 : "On m'a toujours dit : "Ne pose pas de questions".... Alors, j'ai arrêté d'en poser."
Et avec la disparition de leur père entourée de secret, les rumeurs dans la famille Carroll allaient bon train. Certains proches pensaient que George avait fui sa famille et s'était rendu en Corée, par exemple, où il avait combattu une décennie plus tôt.
Par ailleurs, une version plus sinistre suggérait que George était mort et enterré dans la cave familiale, en cours de construction à l'époque de sa disparition.
En outre, il a été dit par la suite que personne n'avait signalé la disparition de George suite à son étrange départ. Sa disparition serait donc passée sous le radar des autorités compétentes.
Dans les années qui suivirent, sa famille commença à tourner la page, malgré les nombreuses questions sans réponse concernant l'endroit où se trouvait George.
Puis, peu de temps après la disparition présumée de George, un homme du nom de Richard Darress s'installa dans la maison des Carroll. Il devint le second mari de Dorothy, et le couple eut ensuite un petit garçon ensemble.
Toutefois, ce n'était pas une fin heureuse pour la mère de quatre enfants, et son mariage avec Darress a fini par voler en éclats.
En 1983, Dorothy finit par demander le divorce de son second mari. Sa relation avec Darress semble s'être dégradée au cours des deux décennies qui suivirent l'arrivée de ce dernier dans la maison des Carroll.
En fait, Dorothy soupçonnait apparemment Darress de lui avoir été infidèle et, vers la fin des années 1970, elle lui demanda de faire ses bagages.
Suite à son divorce avec Dorothy, Darress aurait déménagé à Nuevo Laredo au Mexique. La ville se trouve près de la frontière américaine, juste au sud de l'État du Texas. Et Darress se serait également remarié.
Mais Fox News a obtenu des documents judiciaires qui révéleraient que cette femme a demandé une ordonnance de protection temporaire contre Darress en 2000, avant leur rupture.
Entre-temps, alors que les enfants Carroll grandissaient, leur mère Dorothy maintenait sa théorie selon laquelle George les avait abandonnés. Et, du coup, ils ont cessé de poser des questions pendant un certain temps.
"Il n'y avait vraiment pas beaucoup de discussions à ce sujet", a déclaré son fils Steven à WABC en novembre 2018. "Mais en tant qu'adultes, nous sommes devenus curieux quant à savoir où il pouvait être".
Darress est finalement décédé en juin 2018, à l'âge de 77 ans. Son ancienne épouse Dorothy, quant à elle, était décédée en 1998. Et, avant son décès, son plus jeune fils, Mike, avait racheté la maison familiale des Carroll sur Olive Street.
Il y a vécu pendant près de deux décennies avant de commencer à se demander s'il était possible que son père soit vraiment enterré sous sa maison.
À propos des rumeurs au sujet de la dernière demeure de son père dans le sous-sol de la famille, Mike a déclaré à WABC : "Ce n'est pas apparu du jour au lendemain. On en parlait depuis des années."
Il a également fourni plus de détails sur cette théorie, en disant : "C'est quelque chose que nous avons entendu en grandissant, vous savez, nous avons entendu de nombreuses histoires."
Par conséquent, au milieu des années 2010, Mike décida de rechercher des réponses en creusant son sous-sol. Toutefois, peu après le début des travaux, il a été forcé d'abandonner ses plans. "En fait, je creusais au mauvais endroit", a déclaré Mike à News 12.
"Je suis donc arrivé à un point où cela devenait dangereux parce que j'avais peur que ma maison s'effondre. Alors j'ai arrêté de creuser."
Mais Mike et sa famille n'ont jamais renoncé à leur quête pour découvrir la vérité. Dans cet esprit, la famille Carroll a repris plus tard sa recherche de la dépouille présumée de George. Mais cette fois, ils ont fait appel à plusieurs experts pour les aider à trouver des indices.
Pendant tout ce temps, Mike faisait lui-même le travail difficile, en enlevant péniblement, pièce par pièce, le lourd plancher en béton du sous-sol.
Parmi les experts que Mike a recrutés, il y en avait un qui travaillait avec un radar à pénétration de sol. Cette technologie utilise des ondes électromagnétiques, qui scannent le sous-sol pour construire une image du sous-sol.
Et, lorsqu'il a été utilisé dans le sous-sol des Carroll, l'équipement a détecté une mystérieuse masse à deux mètres sous le sol en béton.
À un autre moment de sa recherche, Mike a sollicité l'aide d'un médium, sur conseil d'une de ses sœurs. Et bien que Mike, en tant qu'inhalothérapeute professionnel, soit assurément un partisan de la science, il était prêt à consulter un voyant.
"Il y a, bien sûr, les prémonitions, les sentiments instinctifs – des choses comme ça", a-t-il admis au New York Post.
En outre, Mike a révélé à News 12 qu'il avait vu des "esprits" dans sa maison quand il était enfant.
Il a également raconté une autre histoire effrayante: "Mon ami est venu de Géorgie et lui a dit : 'Mike, je suis sorti de ta salle de bains, et j'ai vu un type debout, comme, tu sais, l'ombre d'un homme, debout et descendant les escaliers'". Toutefois, restant sceptique, Mike a répondu: "De toute façon, cela n'a rien à voir".
Expliquant ce qui s'était passé durant cette enquête paranormale, Mike a déclaré au New York Post : "Un type est venu dans mon sous-sol. Il s'est rendu au bon endroit et a dit : 'L'énergie est ici'."
À ce moment-là, cependant, Mike avait malheureusement fait un AVC. Par conséquent, il a demandé à ses fils adultes, Christopher et Michael Jr, de se charger de la recherche.
Et vers la fin de 2018, Mike a raconté à la chaîne de télévision locale News 12 la manière dont ses fils s'étaient concrètement occupés de cette mission. "J'ai dit à mes enfants : 'Les gars, venez par ici et aidez-moi.
Vous m'avez vu faire ; entrez là-dedans'", a-t-il expliqué. "Je pense qu'ils se sont sentis mal pour moi parce qu'ils savaient que cela comptait beaucoup pour moi".
Il semblerait que c'est pendant que les fils de Mike creusaient à l'endroit choisi par le médium qu'ils ont finalement fait une percée. Et là, à plusieurs dizaines de centimètres sous terre, Christopher et Michael Jr.
ont trouvé quelque chose qui leur a semblé intéressant. Ils ont alerté leur père, qui s'est précipité au sous-sol.
Mike a déclaré à News 12 : "Ce ne fut pas facile pour moi de descendre les escaliers." Mais en dépit de sa mobilité réduite, il était impatient d'aller voir de plus près.
"Je suis entré dans le trou où ils étaient en train de creuser", a-t-il expliqué. C'est alors que Mike a réalisé que les objets déterrés pouvaient en fait être les restes d'un être humain.
Mike a ensuite décrit au New York Post la vision sinistre des ossements. "Ils étaient tordus en forme de nœud, et avaient l'air bizarre", a-t-il expliqué. "Ils étaient couchés et tordus dans la terre... mais pas complètement visibles non plus".
Mike a fait en sorte que ses frères et sœurs soient les premiers à être informés de cette macabre découverte. Et le lendemain – qui, par hasard, était Halloween – ils informèrent la police.
Le département de police du comté de Suffolk n'a pas pu immédiatement confirmer l'origine des ossements. Toutefois, les policiers ont indiqué qu'ils avaient effectivement un aspect humain.
Cela dit, ils devaient procéder à des tests ADN et éventuellement analyser les dents avant de pouvoir dire avec certitude à qui - ou à quoi - appartenaient les os.
Mais même sans cette confirmation, Mike était convaincu que les restes étaient bien ceux de son père, George. "Ça va être mon père", a-t-il affirmé avec conviction au New York Post.
Et avouant qu'il était capable de considérer cette découverte de manière positive, Mike a ajouté : "Cela va être une bonne chose pour lui, d'être libéré de cet endroit où il n'avait pas sa place."
En fait, la découverte des ossements non identifiés a donné à Mike un sentiment de "totale tranquillité". Décrivant ses émotions à ce moment-là, il a déclaré à News 12 : "J'ai senti une libération de mon père. J'avais l'impression qu'il dansait au paradis."
Et donc, son sentiment de tourner la page n'a fait que se renforcer lorsque les experts ont confirmé que les restes appartenaient bien à son père.
En décembre 2018, des responsables du comté de Suffolk ont annoncé que le squelette était bien celui de George. Et Michael Caplan, un médecin légiste du comté, a déclaré à Newsday : "L'ADN était extrêmement bien conservé, même après presque 60 ans."
Et donc, six décennies après sa disparition, il semble que Mike et ses frères et sœurs aient finalement retrouvé leur père.
Mike était heureux d'avoir obtenu des réponses à certaines des questions qui le hantaient depuis si longtemps. Il a expliqué à News 12 : "J'ai pris un risque. J'aurais pu faire tout cela et ne rien trouver, et j'aurais alors eu un sous-sol complètement dévasté".
Il a ajouté : "J'ai un sous-sol dévasté. Mais je suis vraiment heureux d'avoir trouvé ce que nous avons trouvé. Cela soulage ma famille."
Et même s'il est probable que les Carroll ne connaîtront jamais toute l'histoire liée à la mort de leur père, une autopsie a apporté quelques éclaircissements.
Selon le rapport médical, George a été assassiné, et sa dépouille montre des signes de traumatismes crâniens, causés par un instrument contondant. Toutefois, les experts ont également déclaré que l'impact aurait pu se produire après le décès de George.
Bien que les blessures de George aient pu choquer, la nouvelle n'a pas été une surprise totale pour Mike. En effet, ce n'était pas la première fois qu'il entendait cette théorie. "La voyante m'a dit que c'était un traumatisme par objet contondant", a-t-il déclaré au New York Post en décembre 2018.
"Elle m'a en fait dit que c'était un tuyau – qu'il avait été frappé à la tête par un tuyau – et qu'il avait été enterré vivant".
Au vu des preuves découvertes par Mike et ses fils, la chasse à leur père disparu s'est transformée en enquête policière pour homicide.
À ce propos, Mike a déclaré plus tard à News 12 : "Il y a tellement de pistes à creuser ici. Il y a une autre histoire qui se cache derrière cette histoire."
Selon le Washington Post, la police a ses propres théories. Par exemple, ils auraient apparemment voulu interroger l'ancien beau-père de Mike, Darress. Mais comme celui-ci est décédé récemment, ils n'ont pas pu l'interroger.
Par conséquent, Mike a gardé l'esprit ouvert à ce sujet : "J'essaie d'éviter de pointer du doigt à ce stade", a-t-il déclaré à Newsday.
Alors que la police poursuivait son enquête, la famille Carroll a décidé de ne pas spéculer sur ce qui avait bien pu arriver à George. Au lieu de cela, ils étaient simplement heureux de l'avoir retrouvé après tout ce temps.
"Je suis heureux que mon père soit enfin libéré de ce trou merdique", a déclaré Mike à Newsday.
En outre, compte tenu du fait que de nombreuses personnes vivant à l'époque de la disparition de son père sont décédées depuis, Mike n'est pas convaincu que le meurtrier de son père sera retrouvé. "La justice ne sera pas rendue", a-t-il déclaré au New York Post.
"La justice a eu lieu quand nous l'avons déterré parce que nous avons juste annulé le crime parfait ; ils ont bien failli s'en tirer."
En considérant la découverte de la dépouille de son père de ce point de vue, Mike a pu se réjouir du fait que sa famille puisse enfin tourner la page. "Je dis à mes fils...
on a fait un grand chelem avec deux outs", a-t-il déclaré au New York Post. "On a retrouvé notre père, donc on a gagné. "
Un sentiment partagé également par Steven, le frère aîné de Mike, qui avait cinq ans lorsque son père a disparu.
"Ça m'a marqué qu'il était là tout ce temps, c'est merveilleux ", a-t-il confié au New York Post en novembre 2018. "Les petits-enfants vont pouvoir dire que grand-père a été retrouvé".
Toutefois, même s'il est heureux que la dépouille de son père ait enfin été retrouvée, Steven est néanmoins hanté en pensant aux derniers instants de George. "Comment une chose pareille peut-elle arriver ?", s'est-il interrogé dans une interview accordée à Newsday.
"Comment peut-on se débarrasser de quelqu'un, l'enterrer au sous-sol et couler du béton par-dessus, sans que personne ne soit au courant ?".
Même s'il reste encore de nombreuses questions à résoudre, les Carroll peuvent à présent commencer à préparer le dernier repos de leur père. Ils espèrent l'enterrer au cimetière national de Calverton, à Long Island, accompagné d'un service militaire.
"Je veux qu'il soit un soldat", a déclaré Mike à WABC. "Je veux qu'il reçoive ce dont il a besoin".